MENEN | Het dossier is al jaren oud, maar de renovatie van het belfort en stadhuis is eindelijk aanbesteed. In september starten de werken, die meer dan 1 miljoen euro zullen kosten.

Een statig stadhuis en een belfort dat uitkijkt over het hart van Menen. Eeuwenlang al waken ze de tijd trotserend over het centrum van de grensstad, maar die eeuwen tekenden ook de stenen. Weer, wind en ouderdom leidden tot verwering van het werelderfgoed. Scheurtjes, afbrokkeling, zelfs stenen die moesten worden verwijderd omdat ze dreigden naar beneden te donderen.

Al in 2017 raakte bekend dat de stad een subsidie van 511.197 euro toebedeeld kreeg van het Agentschap Onroerend Erfgoed, maar de plannen dateren al van veel vroeger. Nu komt er eindelijk schot in de zaak. Het Agentschap keurde de aanbesteding aan Group Monument goed.

Werken zullen twee jaar duren

“Ten vroegste in september zouden de voorbereidende werken starten”, weet schepen van Patrimonium Renaat Vandenbulcke (N-VA). De werken werden geraamd op 784.000 euro. “Maar dat zal intussen oplopen tot meer dan een miljoen euro, maar ook de subsidie kan nog verhoogd worden.”

De werken zullen zo’n twee jaar duren en zal gefaseerd verlopen. “In een eerste fase pakken we de gevel van het stadhuis aan – dat eerder al binnen opgesmukt werd”, zegt schepen van Erfgoed Griet Vanryckegem (N-VA). “Daarna volgt het belfort en later zullen we ook de schuilkelder aanpakken.”

Waar de oudste vermelding van het stadhuis en belfort uit de zestiende eeuw stamt, is die schuilkelder een restant van Wereldoorlog II. “Veel jonger dus en daarom zullen we die ook laatst doen”, aldus Vanryckegem. “De renovatie zou meegaan met de heraanleg van de Grote Markt. Het zou nu eenmaal zonde zijn om die twee keer open te breken.”

Pestbeeld

Een brand die een derde van de stad in de as legde in de zestiende eeuw, gesneuveld tijdens het beleg van Menen begin 18de eeuw, beschoten door Franse republikeinen eind 18e eeuw. De geschiedenis van de stad hangt samen met die van haar meest kenmerkende gebouwen.

Zo is er ook een Onze-Lieve-Vrouwebeeldje uit 1631 dat in de nis boven de ingang van het belfort werd gezet. “Een pestbeeld dat er gezet werd in de nasleep van de ravage die de Zwarte Dood aanrichtte”, weet Vanryckegem. “Het beeld werd enkele decennia geleden weggehaald. Het is nu de bedoeling om dat te restaureren. Actueler kan het niet.”

De werken moeten alweer een nieuwe opwaardering van het Meense erfgoed betekenen. Net als de vestingen die in Park ter Walle een prominente plek krijgen en ook met de Leiewerken op een pedestal gezet worden, moeten het stadhuis en belfort nog meer een toeristische troef worden. “Zelfs Menenaars beseffen soms niet hoe uniek deze erfgoedparels zijn”, besluit de schepen van Erfgoed.

BRON : Het NIeuwsblad | 3 augustus 2020 

Dit artikel werd gereproduceerd met toestemming van de uitgever, alle rechten voorbehouden. Elk hergebruik dient het voorwerp uit te maken van een specifieke toestemming van de beheersvennootschap Licence2Publish : info@license2publish.be.